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据英国《自然》周刊网站11月9日报道,神经科学家已经确认负责帮助瘫痪者再次行走的神经细胞,开辟了能使更多脊髓损伤者受益的靶向疗法的可能性。
报道称,严重脊髓损伤会破坏大脑与控制行走的腰椎神经细胞网络之间的连接。2018年,洛桑联邦理工学院的神经科学家格雷瓜尔·库尔蒂纳及其同事证明,在与强化训练结合情况下,向这些腰椎神经传输电脉冲——一种被称为硬膜外电刺激的技术——能让此种脊髓损伤者再次行走。
库尔蒂纳团队现在扩大了研究范围,表明该系统适用于那些双腿完全失去知觉的人。该团队在《自然》周刊上刊文称,同一项实验的9名参与者——其中3人完全瘫痪,双腿无知觉——在进行训练、同时由植入其脊柱的装置进行硬膜外电刺激后恢复了行走能力。在加入此项实验5个月后,所有参与者都能承受自身体重并迈步行走,但需要使用助行器保持稳定。
4人不再需要打开硬膜外电刺激装置就能行走。这种持续性康复表明,刺激会促使脊髓神经元重建,使运动网络复原。
澳大利亚昆士兰大学研究脊髓损伤的神经学家马克·鲁伊滕伯格说:“这给脊髓损伤者带来的希望是难以置信的。”
库尔蒂纳团队还发现了负责强化康复的神经元。与直觉相反的是,打开人体内的硬膜外电刺激装置后,刺激部位的神经细胞活动减少了。研究小组利用这一线索更彻底地研究了这一过程。首先,研辅助网站]标签的文章】" target="_blank">绝地求生辅助网站究人员在小鼠体内模拟治疗的各个方面——从受伤和电刺激到借助专门制造、用于维持稳定的机器人进行训练。结果与人体内的现象相似。
接下来,研究人员测定小鼠脊髓组织样本中数千个单个神经元的基因活性,绘制出一幅腰椎脊髓神经细胞类型的精确分布图。
然后,他们利用一种机器学习算法寻找在硬膜外电刺激辅助康复的特定阶段显示出基因活性变化——这些变化与观察到的人类实验参与者行走能力的变化相似——的小鼠神经元。
这种算法确定了一个似乎符合条件的兴奋性中间神经元——连接运动神经元与感觉神经元的神经细胞——亚群。当库尔蒂纳团队抑制受伤小鼠体内的这些细胞时,他们发现,硬膜外电刺激不再能让这些受伤动物行走。
库尔蒂纳说,康复期间刺激部位神经活动总体减少反映了一个学习过程。他说,“想到以下这一点,就不应感到意外了,因为当你学习一项任务时,这正是你在大脑中看到的情况”,随着你越来越熟练,“激活的神经元越来越少”。
不存在能在人体内收集这种直接证据的技术。但加利福尼亚州拉霍亚的索尔克生物研究所的神经科学家艾曼·阿齐姆说,很可能是同一种神经元在人体内造成了这种效果,因为包括人类和小鼠在内的各种脊椎动物的脊椎结构极其相似。
阿齐姆说,最终,对脊髓回路的详细了解可以让神经科学家通过基因疗法等其他治疗手段直接操控特定神经元的活动。鲁伊滕伯格说,干细胞疗法有朝一日可能使在脊髓损伤中受损的某些关键神经元群得到替代。
库尔蒂纳及其同事还利用硬膜外电刺激恢复了猴的手臂运动和握力。位于西雅图的华盛顿大学的一个团队也对6名脊髓损伤者进行了同样治疗:他们使用了置于颈部、带有电极的无创皮肤贴片。
尽管看到脊髓损伤者再次走路令人惊叹,但鲁伊滕伯格说,走路通常不是这些人的优先考虑事项。大小便失禁和丧失性功能会对生活质量产生更大影响。他说:“看看这些功能是否也能借助卡盟网站于这项技术得到改善,将是很有意思的。”
来源:参考消息网